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「再発」「転移」というと異なった現象だと思われますが、再発と転移は本質的には同じでがんの病態です。どういう事かというと手術前に画像診断などでがん巣が原発とは違う部位に確認されれば転移、術後に確認された場合は再発と区別しているだけなのです。がんは最初にできた原発巣と原発巣から転移したがん巣に分けられます。手術で原発のがんを完全に摘出されたならば原発からの転移はおこりません。再発がもし術後おこったとしたら、それはすでに手術の前に画像診断や腫瘍マーカーなどでもわからない微小な転移がすでにあったと考えられます。よく5年生存率という言葉を聞きますが、微小転移のほとんどがこの間にわかるまでに増大すると考えられているからです。5年経過してがん細胞が確認できなければそのがんは治癒したと考えられます。手術が終わった時点でがんが治るか治らないかすでに決まっていると言っても過言ではありません。微小転移が取り残されていればがんは根本的に治っていないし、微小転移がなければ完治します。微小な転移は現在の医学では手術直後でも分かりません。しかし中には成長の遅いがん細胞があり、5年の間にゆっくり成長するがん細胞もあります。このようながんの場合がん細胞の成長がゆっくりしているので、直接命にかかわることはないと思います。では仮に短期間に再発がんが発見された場合はどうすれば良いのでしょうか。再発がんは早く発見しても治療は大変むずかしく、現在の医療（標準治療）では完治させることは困難です。早期発見、早期治療という言葉がありますが、それはあくまでも原発がんに対しての意味です。ですから手術後に再発の定期検査はほとんどの場合、意味がないと言っても過言ではありません。何らかの自覚症状がでてから検査をして再発がわかって治療した場合と、無症状なのに定期検査をおこない再発が確認され治療した場合を比べると実は延命効果はあまり差がないのです。なかには再発が無いのにもかかわらず化学療法をおこなう場合もありますがほとんど患者さんにとっては利益はありません。また再発がおこった場合は副作用がでるほど化学療法をしますし、場合によっては放射線治療を主体に治療をおこないます。痛みのある場合は効果がありますがそれでも現状は悲惨です。実際はほとんどの医師や医療機関は術後定期的に再発の検査を受けるよう指示し、患者さんも定期的に検査を受けます。無症状で定期検査で再発が分かって治療をはじめても治療成績は同じですから、その間に受ける精神的ストレスは大変です。このことを医師ははっきりと患者さんに伝えることが大切だと思っております。充分承知して検査、治療を受ける側も自分で治療法を選択するようにしないと本当の意味での医療というものは実現しないと思います。
がん治療の主体はこころのケアにあります。がん治療全体においても同じことが言えます。手術はがん治療の通過点です。再発をおこした患者さん、手術ができない患者さん、末期がんの患者さんは、こころのケアがなによりの治療になります。
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